一轮明月高挂星空，却无法照亮笼罩于黑暗的影子森林。
在森林内部，高参的黑丛树们互相挨靠，枝干交错纵横，枝叶浓密茂盛，似乎一滴月光都没有放过。守卫兵艾迪身着布装，手持火把在森林里摸索前行，右手则按在置于腰间的短剑剑柄上，精神紧绷，时刻警惕。
这片森林占地之大难以想象，据说曾有人爬上，卡加尔村所依靠的落子山山顶，遥望此处时，得出了几乎能容下五十个村庄的结论，也许只是夸夸其谈。
艾迪缓慢挪步并左右察探，周围静得可怕，他甚至怀疑，这是一片死寂之地。
“谁在那里？”
艾迪听见前方不远处队友的呼唤，他紧张地探头观望，勉强能见微弱的火光闪烁，也不知对方所指何处。
“发现了什么？”艾迪朝前喊道。
“不知道，好像有什么动物经过。”
“看仔细点，说不定是人。”
“乌漆墨黑的，能多仔细？”
艾迪顿了顿，察觉到了身后的异样，立马回过身，将火把往前靠。此时，一个黑影在他眼前穿过，他能清晰辨认出，那是人的身影。
“波克，有人，在我这里！”艾迪喊道，同时拔出短剑，不远处的波克听到后，也做出同样的动作，朝艾迪的方向快步走来。
“确定是人？”
“千真万确。”艾迪回应，然后朝黑影窜过的方向喊道，“出来罢，跟我们好好解释，也许能够放你一马。”
波克走到了艾迪的身旁，与他一样身着布装。波克皮肤黝黑，身材高大且精壮，留着粗糙的黑色短发，一脸胡茬，额头有明显疤痕，往下则是被黑色眼罩盖住的左眼。
“他藏在这里。”艾迪用短剑指向前方的草丛，将火把尽量地靠近。
见对方迟迟没有回应，他们互相对视一番后，点了点头达成共识。艾迪蹲下将火把插在地上，然后站起身，往草丛方向箭步冲去，波克则手持火把和短剑，跟在他的身后。
接近之时，黑影从草丛窜出，在火光的帮助下，艾迪和波克终于看清对方的模样——他身材不高，身着黑色斗篷，头戴兜帽，遮住了上半面容。
艾迪趁他还没跑开，便双手高举短剑，竖直砍了过去，然而对手反应迅速，一个侧身，完美避开了攻击，并顺势绕到了他的身后，想要趁机逃开。波克见状冲了上去，利用身形优势挡住对方的去路，他一手拿着火把，一手紧握锐利短剑，用力地向其快速挥砍，火把上的火焰，在他的连续摇摆之下，凌乱地舞动，溅射出了点点星火。
面对波克的攻击，对方左右横移，动作迅捷灵敏，黑色的斗篷犹如鬼怪魅影般，随着一齐闪转腾挪，使得波克难以看清他的动向。艾迪调整好后，也一同加入了战斗，在两人默契地配合攻击下，黑衣人开始感到难以应对。
艾迪在其喘息之际，一记横砍砍向他的头部。情急中，对方双腿屈膝，压稳重心，半身后仰，折射着焰光的利刃，与之鼻尖几乎平擦而过，勉强姿势下躲过了这记平砍。然而冲击下所带来的风压，使得他的兜帽被完全掀起。
他似乎体力不支，身体失去平衡，躺倒在地，并扬起了沙尘，浇灭了插在一旁的火把。波克见状冲了上去，想要趁势补刀，结果在看到对方面容的那一刻，停下了动作，楞在原地，火把上的火焰噼啪作响……
“波克？”艾迪看向队友，感到疑惑。
“是个女孩？”波克不确定地问。
黑衣人借此片刻机会，在地上翻滚起身。波克反应过来，可惜已晚了一步——只见对方快速转身，犹如一股黑色旋风，从他身旁径直穿过，一时间，火光褪去，周围的一切，笼罩在黑暗之中......
深夜，房间内的烛光依然微微闪烁，照进了老人空洞的内心。奥鲁戈的房间不大，一张床便已经填满一半的空间，而房内整体干净整洁，就连床头旁的书桌也一样，桌上只放了一个圆柱形的木质花瓶，拳头大小，瓶中种着稥幽草，在窗外月光的沐浴下，犹如一位冰清玉洁的美人。
也如画像中的她。
奥鲁戈坐于书桌前的摇椅上，背对着微弱烛光。这几晚，他都如现在一样，盯着这个巴掌大的彩色画像，有时候沉浸于美好回忆之中，有时候则仅仅是发呆。
画中有三人，一个是奥鲁戈年轻时的自己，一个是他早已逝去的妻子戴安娜，戴安娜牵着凯文的手，当时的凯文还只是一个稚气未脱的小男孩，与他的母亲，如同一个模子刻出来的，母子俩都长有一头浓密漂亮的金发，唯独奥鲁戈是棕色的短发。三人的笑容，仿佛永远定格在了画像那头，他总是会忍不住用手，去轻轻地抚摸，抚摸他们的脸庞。
罗伊站在奥鲁戈的房门前，低着头。房内的灯火，直至现在也未被熄灭，这意味着爷爷已持续五天，如此熬夜晚睡了。五天前，他得知了凯文叔叔的死讯，爷爷没有大哭一场，取而代之的是那副憔悴失落的脸，他感觉爷爷苍老了许多。
对于死亡，罗伊没有任何实感，认为这是一种虚无缥缈的事情，当听到叔叔离世的消息时，他觉得自己应该挤出一丝悲伤的情绪，然而却没能做到，仅仅是心里落了大空，也不知爷爷又是何种想法。
罗伊轻声叹气，转身准备回房睡觉。当他走到自己房门前时，却听见屋外有轻轻的敲门声，并掺杂着熟悉的呼唤：“在吗？罗伊？”
是艾琳！罗伊的心如触电般加快跳动。她叫得很小声，似乎害怕打扰到他们的休息。
她怎么在这个时间找我？罗伊心想，然后回应道：“你等等，我过去开门。”，那一刻仿佛听见对方松了口气。
罗伊走向了门口。屋外清冷的空气，随着木门的打开，由外倾泻于内，向罗伊迎面而来，同时也能闻到，那如茉莉花香般的气息。
艾琳背对月光，冰蓝色的眼眸分明了许多，她的散发披肩且凌乱不堪，双眼显得非常疲惫，穿着的黑色斗篷染满灰尘，脸庞与那头金发也是如此。当罗伊还在为其独特的打扮而感到惊讶时，她闭上了眼睛，应声倒下。
“艾琳！”罗伊叫道，并上前将她接入怀中，那股清香愈发浓厚。
爷爷听到了动静，从房内打开了门，焦急地问：“孩子怎么了？”
“爷爷快帮帮我，艾琳昏倒了！”
罗伊半蹲在地，表情显得相当勉强——他才发现以自己的力量，根本不足以撑起艾琳的身体......
“身体倒是没有异样，也没有受伤的地方，可能是累坏了吧。”站在床边的奥鲁戈说道，罗伊坐于一旁，他听后松了口气，然后看向了艾琳，她安静地躺在床上，呼吸正常，已然是睡着的模样，这里是凯文叔叔临时回家时，所用的房间，原本是一间杂物房，没有窗户。
“我记得她是米勒夫妇家的女儿，父亲好像还在凯德拉镇住院，罗伊你有没有询问过关于她父亲的状况？”
“她和我提过，好像没有醒来，也没有好转......”
“可怜的孩子。”奥鲁戈看了看罗伊，“她的家庭倒是普通，唯独女儿如此特别。”
“特别？”
“你应该也是这么觉得吧，毕竟你和她相处挺好的，不是吗？”
罗伊脸红了起来。
“虽然我无法猜透她的心思，但是......我觉得她是个很普通的女孩。”
“普通？”
“嗯，怀揣着梦想，并为之而付出努力，时刻激励着我。”
“比如想当冒险家，到境外冒险？”
奥鲁戈语气变得平静，听不出斥责的意思，罗伊有意识地抬头，与之对视，爷爷的眼神显得慈祥了许多，相比起之前的他，也精神多了。
“你现在的想法是什么，说来听听？”
奥鲁戈找了椅子，与罗伊一同坐下。
“我......我不知道。”罗伊眼里充满了迷茫。
“这样啊，那想不想听听你叔叔的事？”
“叔叔的事？”
“嗯。”
罗伊知道他的叔叔是一位冒险家，而且对自己特别关爱照顾，虽然很少回来，但每次都会给他讲很多有趣的事情，也有关于境外世界遇到的各种凶猛野兽，让罗伊坚信境外的确是一个危险的地方，是充满怪物的地狱。境外固然危险，可也有它的魅力，凯文叔叔曾这样说过，然而他当时没有继续说下去......
“他所在的公会是全王国的二线公会，当职前线第一小队，边境的西北方向所扩张的帕梅斯新区，便是他们公会的战绩，新长城已经修筑了一半，我不清楚他有没有和你讲过这些。”
罗伊摇摇头，这都是叔叔从未提起过的。
奥鲁戈给他讲起来凯文的往事：曾经的凯文是一个活泼的孩子，很喜欢到处玩耍，比罗伊要顽皮得多，且经常闯祸，一度让奥鲁戈头疼，尽管如此，奥鲁戈对他的教育一直处于放开的状态，因为凯文在小学院上表现极其出色，成绩永远榜上有名，就连学院的院长都对其称赞有加，认为他是一个学习天赋极高的人，是个未来的才子，奥鲁戈对他的前途展望有加，内心盼望凯文能够成为学识渊博的政务高官或是学者、老师——成为一个真正的人才。
“孩子，这么晚了会不会困？”奥鲁戈补充道。
“不，爷爷！”罗伊对这些事情产生了浓厚的兴趣，全然忘记了一旁的艾琳。
“嗯......后来，你的叔叔加入了学院的剑技训练组，当时我询问起原因，他毫不犹豫地表达出自己想要到境外冒险的理想，考虑人类在境外的生存率，我选择极力劝阻，但依旧无法动摇他的想法，再后来，你的奶奶因难产而去世，我与他也就爆发了最大的矛盾……”
任性的凯文，最终在大学院毕业后，加入了“月轮”公会，该公会从属于五大公会之一的犹德拉公会，是小有名气的子公会。而如今，凯文已经死去，几天后将要为他举行简单的葬礼，请了牧师作专门的祷告，即使没有他的遗体。
“这就是关于凯文叔叔的往事，不知道你听了后会有什么想法。他曾是我的骄傲，是一个非常优秀的孩子，却不是一个听话懂事的孩子……”奥鲁戈抹了抹眼角的的泪水，“我知道我无法决定你的人生，但我还是希望能够为你提出建议，把该说的实话都说出来，让你少走弯路，如何选择是你的事了，关于境外冒险的危险，以及叔叔的结果，你现在也深刻明白。”奥鲁戈顿了顿，“你现在的想法是什么？”
面对爷爷的这一疑问，罗伊没有回话，沉默许久。
“好了，这些事情你可以以后再考虑，你还有很多时间，还有很多经历需要去体会，等真正想好了，再和我一同商讨吧。”奥鲁戈摸了摸罗伊的头，露出微笑。
罗伊欲言又止，但还是低下了头，奥鲁戈见状，从椅子上站起身，扭了扭僵硬的腰板。
“我得去睡觉了，明天还有很多事情要处理，你也一样，我们本不该这么晚睡，这样对身体不好，即使你还年轻。”
“嗯，爷爷快去睡吧。”
待爷爷离开房间，罗伊再次陷入了沉思，但是抵不住倦意的侵袭，当他准备起身回房睡觉的时候，却不知被什么拉住了衣袖，他猛然回头，看见艾琳微微睁开了双眼。
“艾琳？感觉好多了没？”罗伊连忙问道。
艾琳轻轻摇头，发出了微弱的声音。
“你要放弃你的梦想了吗？”
“梦想？”
烛火逐渐烧尽，夜色逐渐暗淡，屋外似乎又刮起了微风，吹得树叶沙沙作响，奥鲁戈听着这首，来自大自然的歌曲，悄然睡去。
深更之夜，夜空的云朵多了起来。艾迪和波克体验到了盲人的感受，黑衣人用他矫捷的身手，熄灭了波克的火把，并趁机逃之夭夭，留下不知所措的两人。他们在影子森林里，靠着感觉小心翼翼地摸索，耗费了半个小时才走出森林。马儿依旧在森林口的马厩里，悠闲地吃着粮草，这是小镇守备中心专门设置的据点，方便于骑马至此的守卫兵，执行调查任务。
“我觉得我没看错。”
“你之前还以为是动物。”艾迪笑了笑说，“波克，在那种坏境下，可不要盲目地相信自己的眼睛，况且你只有一只。”
“我真怀疑她是动物，凭什么同样在黑暗中，她能顺利逃脱？莫不成还有夜视能力？就像猫头鹰？太诡异了。”
“管他是什么，总之这不应是一位小女孩该有的身手，不然我们脸面何在，说出来要被取笑的。”
“也许真的是我看错了......”波克皱起了眉头。
“这次的报告由你来写，别写小女孩就行，否则队长明天过来就要动粗了。”艾迪从裤袋里拿出小册子，丢给了波克。
次日凌晨，海耶斯带着一批训练有素的小队，骑马从阿特洛镇来到了卡加尔村的村口，他犹豫了会儿，然后向各小队的分队长下达了命令：“一队、二队、三队分队长听令，你们带领自己的小队，赶到驻扎营地，与守夜队进行交接，并列好队伍等我。”
“是！”
待小队整队离开后，海耶斯下马将其牵至一棵彤冢树下，接着走进了村庄，街道上人烟稀少。不一会儿，他便寻着记忆，来到奥鲁戈的家门口，那一排彤冢树依旧是那么美丽。他走近门口，上前敲门。
“哪位？”屋内传来老人的声音。
“舅舅，我是海耶斯。”
木门被打开，奥鲁戈立马上前拥抱他，并挤出了笑容，似乎在表达为他的到来而感到高兴。
“好孩子，进来吧。”
海耶斯个头和奥鲁戈相似，身高接近一米七，常年的训练使他的体格显得相当硬朗精壮，罗伊曾一直以“肌肉叔叔”这个绰号称呼他。
“这次赶来这里，是执行的什么任务？”奥鲁戈略带关心的询问道，同时给海耶斯斟了杯浓蝶草茶。
海耶斯坐在木质长凳上，接过了舅舅的茶杯，茶杯也是木质品，茶杯里散发出令人醒神的香气，闻一遍就让人忍不住立马喝进口，可惜茶热，稍不注意可能要烫嘴。
“还是之前的，现在每天都在忙碌，排班排得很满，村民失踪的案件依旧没有着落，而这次人员集得齐，会对影子森林进行大规模调查，看来上头早对这鬼地方有所顾忌了。”
“要调查多深多久？”
“守备中心只留下常规执行队，精英队全被召集了，除了他们，还有内务组，搬运了露营物资，以及从凯德拉请来的自由厨师、公会匠师。”
“仅仅是失踪案件，有必要如此大动干戈吗？”
奥鲁戈感到有些不安，在他的印象中，影子森林是个神秘莫测的地方，据说以往失踪人数加起来，就超过了千人，基本上每年都会有好几百人在森林里失踪。
“民众早已对我们抱有怨恨了，就在最近这几天，这些被怂恿的群众在守备中心门口闹事，大声斥责我们的不作为，其实他们的目标很明确，矛头是指向政府那边，只是先拿我们开刀，现在这次大规模的调查任务只是妥协之举，他们也似乎有所安静了……”海耶斯喝了一口茶，轻轻叹气。
（注:未码完）
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